Fête de la Madonna della Salute à Venise

Le 21 Novembre, chaque année, les Vénitiens du centre et des îles sont appelés à célébrer une tradition encore très vive, celle de la commémoration de la fin de la peste de 1630 à l'église de Santa Maria della Salute.

En effet, en 1630, une terrible peste ravage le duché de Mantoue, en Vénétie. Plus aucun voisin ne voulut communiquer, ni commercer avec les pestiférés, de sorte qu'à la peste s'ajouta la famine.
Une délégation se rendit à Venise, isolée dans l'île de San Servolo, pour demander de l'aide à la Sérénissime, la grande voisine. On aménagea des locuax dignes pour les recevoir et c'est un menuisier qui contracta la maladie et l'introduisit à Venise.
En quelques semaines, la peste se répand. Le Doge et sa famille meurent, comme des milliers de vénitiens.
La famine aurait pu menacer Venise à son tour. Heureusement, l'économie vivrière de la Sérénissime reposait beaucoup sur les cultures, la chasse et la pêche de la lagune. On raconte qu'un navire était en escale à Venise, chargé de viande de moutons d'Istrie. La cargaison fut débarquée, ce qui permit aux vénitiens de se nourir plus facilement, en mangeant une soupe faite à base de moutons castrés et de choux, dite la "Castradina".

On ne savait comment faire pour se prémunir et lutter contre cette épidémie. Alors, on invoqua la puissance divine. On récita des prières chez soi, on prit part à des processions. Le gouvernement de la République de Venise implora la Vierge Marie de leur venir en aide et de chasser la peste de la ville. Il s’engagea, si leurs vœux étaient exaucés, d’élever à la Vierge Marie, une magnifique église qui serait la plus belle de Venise.
Et la Répulique s'engagea aussi à honorer rituellement la libération de la ville, par des processions à chaque date anniversaire. Enfin, une somme de 50 000 ducats fut immédiatement attribuée à la construction de l'église.

Nul ne peut dire si le Ciel entendit les suppliques. Mais toujours est-il que la terrible peste disparut, après avoir décimé un tiers de la population.

La République tint parole et dés octobre 1630, lança un concours pour l'édification de l'église.
En 1631, débuta la construction de la basilique Santa Maria della Salute, sur les plans d'un jeune architecte, quasi méconnu à Venise, Baldassare Longhena.
Légèrement surélevée, son escalier majestueux, son plan octogonal, ses 2 dômes et ses 2 campaniles lui donnent un effet original et saisissant, renforcé par les volutes et les 125 statues qui ornent l'édifice.
Le 21 novembre 1681, la basilique Santa Maria della Salute fut consacrée.
C'est à cette date désormais, que tous les ans, les vénitiens remercient la Madonne de son aide et commémore son intervention divine.

De nos jours, c'est donc le Patriarche de Venise, le Maire et les corps constitués, qui se rendent à la basilique.
La Festa della Salute demeure une fête populaire, trés vénitienne, que les touristes n'ont pas accaparés et qui permet aux vénitiens, qu'ils soient du centre historique ou de la terre ferme, de se retrouver dans une même communion et un même partage de leur passé et de leur amour pour leur ville.
Sous la coupole de Longhena, résonnent toute la journée prières et messes qui unissent les vénitiens croyants et les moins croyants, chacun venu allumer un cierge à la Madonne de la Salute pour son salut et sa santé à la fois.
Rappelons qu'en italien, "Salute" signifie indistinctement "salut" et "santé".
Les ruelles qui mènent à la Salute sont bondées et l'on entend facilement les prières murmurées à voix basse.

Les stands de gâteaux, beignets, bonbons, jouets, apportent une note festive et voisinent avec les stands de cierges et souvenirs, mais la commémoration demeure essentiellement religieuse.

Bien des familles vénitiennes continuent de perpétrer la tradition, en mangeant la "Castradina", cette soupe de moutons castrés et de choux, soupe d'origine balkanique.

Voir aussi la basilique Santa Maria della Salute

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