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La gondole est la barque emblématique de Venise.
La gondole est le résultat de plusieurs siècles d'expérience de navigation, cumulant au fil des siècles des trésors de savoir et d'ingéniosité.
C'est un barque à fond plat qui permet de traverser la lagune, même sur les hauts-fonds.
Elle est composée de quelques 280 pièces. Différents bois entrent dans sa composition, chaque pièce étant étudiée en fonction de la qualité des essences qui la composent : chêne, noyer, tilleul, sapin, larix, acajou, cerisier et cornouiller.
L’embarcation mesure 10,725 mètres de long. 11,03 m si l'on compte les fers de proue et de poupe.
1,335 mètres au plus large en intérieur et 1,4375 m au plus large en extérieur.
Elle pèse 400 kilogrammes.
Ce qui frappe avant tout, c'est qu'elle est dissymétrique, le côté droit étant plus long de 20 à 24cm par rapport au côté gauche. Le côté s'élève de 50cm à droite, mais 52,4cm à gauche.
Cette dissymétrie sert, d'une part à contrebalancer le poids du rameur unique plutôt stationné à gauche de l'embarcation et d'autre part, à équilibrer l'action de la rame qui pousse ou manoeuvre toujours du côté droit.
L’unique rame est constituée de bois indonésien et mesure 4,20 mètres.
L'histoire des gondoles et des gondoliers
A l'origine, c'était le moyen de transport habituel utilisé par tous les habitants de l'île, des plus modestes aux plus riches.
Ceux qui ne conduisaient pas eux-mêmes leurs gondoles, la faisaient conduire par un gondolier, leur chauffeur en somme. Chaque gondolier revêtaient alors les couleurs de leur employeur.
On compta jusqu'à 10000 gondoles à Venise, au 16e siècle.
Avec le temps, la rivalité des grandes familles aidant, les gondoles et leurs conducteurs se paraient de milles luxes. A un point tel, qu'en 1633, un décret ordonna de fixer au noir, la couleur des gondoles, sans autre décoration, couleur qu'elles ont conservée depuis.
Le gondolier se vêtit de noir, des chaussures au chapeau.
Il était de toutes les traversées, de tous les rendez-vous, finalement il devint le confident du maître et la corporation des gondoliers devint une "caste" trés fermée.
La gondole fut célèbre dans toute l'Europe, puisque, par exemple, Louis XIV bénéficiait des services d'une quinzaine de gondoliers à Versailles.
Désormais, on en compte environ 5 à 600.
De nos jours, les gondoliers (ils sont environ 400) sont vêtus d'un pantalon noir. Leur chemise peut être blanche ou leur T-shirt rayé de rouge ou bleu sombre. Ils ont délaissé le chapeau de feutre noir, pour un canotier au ruban rouge ou bleu sombre.
Ces canotiers sont tressés de paille extrêmement serrée, et vernis, ce qui leur permet de flotter s'ils venaient à tomber à l'eau et donc laisser le temps d'être repêchés.
La jugulaire du canotier se passe sur la nuque et pas sous le menton.
A noter: On dit gondolier et jusqu'à présent, on ne disait pas "gondolière" puisqu'aucune femme n'avait encore était admise dans ce cercle.C'est chose faite désormais avec Giorgia Boscolo, la première femme gondolière à Venise. Officiellement, Giorgia Boscolo est la première femme gondolière à Venise, mais d'autres avaient tenté, en vain, de réussir à le devenir.
Tarifs des gondoles en 2011
Maximum 6 personnes par gondole
Parcours de jour durant 30-40 minutes : 80€
Pour chaque 20 minutes supplémentaires : 40€
Parcours de nuit (de 19h à 8h) durant 40 minutes : 100€
Pour chaque 20 minutes supplémentaires : 50€
Ces tarifs sont augmentés durant certaines périodes particulières, comme le carnaval.
La plupart des photos sont de Virginie Deschamps-Hnaien que nous remercions.