La construction de la tour date de 1496.
L'horloge indique l'heure, les phases de la Lune, la position du soleil et des signes du zodiaque, et les saisons. Elle était utile aux navigateurs pour prévoir les moments favorables de la navigation. Au-dessus du lion ailé de Saint Marc, des automates sonnent les heures.
Le noms de "Maures" viendrait de la couleur particulièrement foncée du bronze.
La Tour de l'Horloge, ou Tour des Maures, est un des monuments les plus célèbres de Venise: elle domine comme un arc de triomphe l'accès au centre névralgique de Venise, l'antique rue della Merceria (du Commerce)
Avec sa grande horloge astronomique, chef d'oeuvre de technique et d'ingenierie, elle est un élément incontournable de l'image même de Venise et elle en marque, désormais depuis cinq cents ans exactement, la vie, l'histoire et l'infinie course du temps.
Le parcours de la visite, qui ne se fait que sur réservation avec accompagnateur spécialisé, se déroule sur les cinq niveaux de la Tour.
Passées les premières marches de pierre, on arrive dans une petite pièce dans laquelle est illustrée l'histoire de la Tour. De là, on peut déjà entrevoir l'intéressant jeu de poulies, poids et contrepoids de l'horloge, qui descendent et montent silencieusement à intervalles réguliers.
Passé un escalier métallique en colimaçon, on arrive à proximité du Mécanisme complexe de l'horloge qui peut être vu de près et dont sont expliquées les principales fonctions.
Un dernier petit escalier conduit à l'étage supérieur qui accueille les statues de bois des Mages et de l'Ange, sans compter les deux précieuses portes desquelles sortent en procession les statues, le jour de l'Epiphanie et celui de l'Ascension.
A cet endroit, il est en outre possible de voir de l'intérieur le mécanisme des « Tambure » avec l'indication digitale des heures et des minutes. En montant encore on arrive à une pièce où sont conservés d'antiques pièces de l'horloge du XVème siècle; de là, on accède aux deux terrasses latérales et, grâce à un petit et raide escalier en colimaçon, aux terrasses des Maures.
En plus de voir de près les deux statues colossales, on peut admirer une splendide vue de Venise et de sa lagune.
Les espaces intérieurs de la Tour de l'Horloge sont de dimensions très réduites et s'étalent sur plusieurs niveaux reliés par des escaliers raides et étroits: ils ne sont donc pas accessibles aux personnes qui ont des problèmes pour se déplacer et ne sont pas conseillés à qui souffre de claustrophobie, vertige, problèmes cardio-vasculaires. Ils ne sont pas non plus adaptés aux femmes enceintes. L'entrée est possible à partir de 6 ans.
La réservation peut se faire en téléphonant au numéro 00 39 041 52 09 070 du lundi au vendredi, de 9h à 18h et le samedi de 9h à 14h
ou directement on-line depuis le site des Musées Municipaux de Venise.
Les renseignements relatifs à la Tour de l'Horloge sont à disposition sur le site: Musei civici veneziani.
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