Le Palais des Doges à Venise

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A L'ORIGINE, UN CHATEAU FORT

A l'origine, s'élevait un château fort, avec tourelles d'angle, face au bassin de Saint Marc. On y accédait par des portes fortifiées. Ce château abritait les appartements du Doge, il accueillait aussi le gouvernement, les tribunaux et les prisons.
Mais l'état vénitien se développant, le château eut de plus en plus de mal à contenir l'administration politique et judiciaire et à offrir à chacun de ces organes, des conditions dignes de travail et de représentation.
Plusieurs incendies, dont le terrible incendie de 976, poussèrent les vénitiens à détruire et reconstruire un palais digne de leur rayonnement.

LA CONSTRUCTION DU PALAIS DES DOGES

On débuta la construction d'un nouveau palais en 1340, qui devait rassembler le pouvoir exécutif, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire. La salle du Grand Conseil était particulièrement attendue, sachant que cet organe législatif compta plusieurs centaines de représentants.
En 1424, nouvelle agrandissement et embellisement du palais.
Sur un plan architectural, les 2 ailes donnant sur la piazzetta et sur le bassin de Saint Marc démontre une grande hardiesse, puisque les arcades légères et finement découpées soutiennent la masse imposante de l'étage supérieur. De fait, la masse volumineuese du 3e niveau, tend à disparaitre du regard, au profit des étages inférieurs finement découpés. Les nombreux chapiteaux et tours d'angle, agrémentent la lecture de cette architecture.
On accédait au Palais des Doges par la Porta della Carta (proche de la basilique), chefs d'oeuvre de gothique fleuri typiquement vénitien. La porte est ainsi nommée, peut-être grâce à la présence d'écrivains publics ou à la proximité des archives ou la porta della Carta se nommait ainsi parce qu'il s'y trouvait un panneau où l'on affichait sur des papiers (carta) les résultats des élections dominicales au Grand Conseil, les nominations aux emplois de la République, les attributions de charges officielles. Elle est dûe aux frères Bon, tandisq ue les statues de la Force et de la Tempérence (en bas) sont dûes à Pietro Lombardo, celles de la Prudence et de la Charité, à Antonio Bregno.
Ce portique d'entrée est à la gloire des Foscari, comme le montre le bas-relief représentant le doge Francesco Foscari, agenouillé devant le lion ailé de Saint Marc, c'est-à-dire la République de Venise.
Cette entrée débouchait dans la cour intérieure , face à l'aile Est, élevée par Antonio Rizzo (1483) dans un style Renaissance. Face à l'entrée, se dresse l'Escalier des Géants, conçu par Antonio Rizzo (1485) et décoré par Sansovino vers la mi-16e siècle, des statues monumentales de Mars et Neptune, symbolisant ainsi la suprématie de Venise sur la terre et la mer. C'est sur cet escalier qu'avait lieu lieu le couronnement des Doges.
De la loggia du 1er étage, s'élevait l'escalier d'or, la Scala di Oro, dû à Sansovino, qui menait aux fastes et aux mystères des étages.
Fastes et mystères sont bien les mots qui caractérisent ce Palais des Doges. Il était en effet utilisé à l'administration de la République et de ce fait, il se devait d'être . Mais, il était aussi utilisé comme organe d'apparat, de représentation. Il fallait que les visiteurs étrangers, comme la population vénitienne, soient intimidés par la magnificence des lieux, l'importance du protocole et le secret.
Ce palais comportait donc les appartements du Doge, le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif (plutôt aux mains du Grand Conseil et du Sénat), le pouvoir judiciaire, les prisons et... le le Pont des Soupirs .

L'intérieur fut décoré par les meilleurs peintres vénitiens, c'est devenu un magnifique musée.

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