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Autrefois les prisons étaient internes au Palais des Doges.
Les cellules anciennes, sous le Palais des Doges, sont des cachots insalubres, les "puits".
D'autres cellules sont situées sous les toits recouverts de plomb, d'où leur nom, les "plombs".
En tout, les puits et les plombs ne comportaient que 25 cellules.
Mais, par souci d'offrir de meilleures conditions de détentions aux prisonniers, en même temps que par nécessité de multiplier le nombre de cellules, les prisons ont dû être agrandies de l'autre côté du canal.
Elles étaient reliées au Palais des Doges, par le fameux "Pont des soupirs". Soupirs des condamnés, bien entendu.
Elles ont reçu un hôte de marque, Casanova.
Arrêté le 26 juillet 1755, pour propagnade antireligieuse et moeurs dissolues, il croupira jusqu'au soir du 31 octobre, où il réussit à s'échapper par les toits, gagnant la salle Carrée, d'où un gardien du palais, le prenant pour un retardataire égaré, le libère ... par la porte della Carta.
Casanova ne demanda pas son reste, et s'enfuit à Munich, puis Paris.
